【 #東中野】中央線沿いで一番ゆるい街 / パオ・キャラヴァン・サライ

気になるあの街はどんな街だろう。その街で活動するからこそ知り得る、街の変化の兆しや、行き交う人々の違いを「街の先輩」に聞いてみました！「街の先輩に聞く！」、第28弾は「東中野」です。

中央線各駅停車で中野から１駅、新宿からは２駅の東中野。すごく便利な場所にあるけれど、特に用事もないし行ったことないという人が多いかもしれません。人気マンガ『孤独のグルメ』の主人公・井之頭五郎さんも「初めて降りたな」と言っていました。

でも、実はこの東中野、中央線沿線らしいマニアックなカルチャーが根付き、その中でも一番と言っていいほどの「ゆるさ」を持つ街だったのです。ここ東中野の駅前で30年も前から中東の味を提供し、『孤独のグルメ』にも登場したレストラン「パオ・キャラヴァン・サライ」の石川惠子店長に話を聞きました。

パオ・キャラヴァン・サライの外観。暗くなると、まるで屋台のような雰囲気に。多くの人で賑わいます。

■なにもなさそうだけど実はカルチャーが根付く街

パオ・キャラヴァン・サライができたのは約30年前。絨毯の輸入業をしていた社長さんが、友人だったこの土地のオーナーの家の裏庭に移動式住宅のパオを立てて羊の串焼きを売り始めたんだそう。今でこそ羊肉を出すお店は多いですが、当時は羊肉料理も中東の料理も非常に珍しかったんだとか。

左：パオ・キャラヴァン・サライが入るのは、このビルの１階。／右上：東中野駅の雰囲気。2012年に駅ビルができ、駅周辺の雰囲気は大きく変わった。／右下：駅前に走るは山手通り。

東中野って言うとよく「なんにもないじゃん」っていわれるんですけど、来るとここにしかないものがあるんです。うちのお店もそうですけど、何と言ってもポレポレ東中野はそこでしかやらないようなマニアックなドキュメンタリー映画をやっています。あと、梅若の能楽堂もありますし。

お話を聞かせてくださった、パオ・キャラヴァン・サライの石川惠子店長。

ポレポレ東中野は映画監督の本橋成一さんがオーナーの映画館で、1994年にBOX東中野としてオープンし、2003年にいったん閉館したものの同年にポレポレ東中野として再開しました。他の映画館では一切やらないような作品も上映する映画館で、全国からドキュメンタリー映画ファンが訪れる場所でもあります。

ポレポレ東中野。最近だと、「人生フルーツ」というドキュメンタリーを見に、足を運んだ方も多いのでは。

能楽堂があるのは、梅若能楽学院会館。能以外にも舞踏、演劇、音楽などさまざまな公演が行われています。

この、梅若能楽学院会館の中に能楽堂がある。

■なんでも受け入れる“現代の日本の村”

実は歴史ある文化施設があるという東中野ですが、パオ・キャラヴァン・サライのお店にはどんな方が訪れるのでしょうか。

ポレポレや能楽堂から流れてくるお客さんも多いです。このあたりは大きいお店がないので、大勢で入れるのが重宝されているみたいです。あとは、地元の人も多いです。外でカバブを焼いていて、屋台みたいになっているんですけど、そこはほとんど地元の人じゃないですかね。どこかに出かけてきた帰りにもう１杯引っ掛けて帰るみたいな。

パオ・キャラヴァン・サライ店内の様子。一歩足を踏み入れるとパクチーの香り。同じビルの９階には、「驢馬駱駝（ろまらくだ）」という多元的スペースがあり、そこはベリーダンスをはじめ様々なイベントの会場として使われているそう。ビル丸ごと、多国籍な雰囲気。

近くにサウジアラビア大使館（文化部）があるので、大使館の方も来ますし、ムスリムの方はハラルフードで大変みたいで、口コミで来て頂けることも多いですね。最近は、中国人観光客も多いです。『孤独のグルメ』で取り上げられたんですけど、あっちでも放送されているみたいで、それを見て来たっていう人が結構いるんです。